唤来战战兢兢躲在一旁的店伙计，问道：“这几名捕快所为何事？”

伙计小声哭诉道：“两位公子有所不知，那几位捕翁是来收头钱的。”

南淮笙跟着小声问道：“何为头钱？”

伙计捻了捻三根手指，小心翼翼地瞥了一眼捕快那方，见没人注意这里，才说：“酒肉钱，都收好些年了，自打小的在店里干活起就在收。”

南淮笙瞪大双眼：“保护费？”

搞了半天这几个捕快是借职务之便在这儿收保护费，明摆着欺压老百姓。

南淮笙：“衙门就不管管？”

伙计气愤：“衙门主簿就是那带头衙蠹的姐夫，哪里会管。”

南淮笙看向秦寒之：“主簿是个几品官？”

秦寒之：“京县主簿正八品。”

南淮笙：“那知县呢？”

秦寒之：“正六品。”

南淮笙看向伙计：“何不向知县检举？”

伙计无奈地看了南淮笙一眼：“主簿专管巡捕之事，检举也呈不到知县那处，只会白惹是非，谁敢啊。”

南淮笙一愣，好半天才回过神：“那能在京中开店的人多少有些靠山吧，他也敢得罪？”

伙计摇头：“自然不敢，所以只来我们这些没靠山的店。”

南淮笙：“……”

感情眼前这个收保护费的捕快还知道欺软怕硬。

他看向秦寒之：“朝廷也不管管？”

秦寒之放下手中的茶盏：“各地捕快多如牛毛，民不举官不究。”

南淮笙急了：“那这些人收保护费也不给朝廷交税，不就是从皇上的国库里抢钱，皇上能同意？”

当皇帝的这总不能忍了吧。

秦寒之摇头：“此等事各处都有，自然上不得天听。”

南淮笙：“……”

还有没王法了！

就在这时，那带头的捕快将脚往长凳上重重一踩，佩刀拍在桌上道：“少给爷东拉西扯，今日不交，你这店也别开了！”

“捕翁恕罪！捕翁恕罪！”掌柜连连告饶，连忙将柜台银钱悉数取出，“几位捕翁拿去吃酒，消消气消消气！”

带头的捕快将荷包在手里一掂量，分量挺足，他抬手在掌柜肩上拍了拍：“下月记得按时。”

“唉，唉。”掌柜满脸悲戚却只能连口应下。

几个捕快心情大好，商量着上哪家吃花酒，正待出门，就听一声怒喝。

“站住！”

带头的捕快先是一愣，随后回头怒目瞪向出声的人，原来是个穿着上好衣服的公子哥，这人的气焰立刻收了半截。

捕快问道：“你是何人？”

南淮笙并不回答，只说：“你收这钱可给朝廷交税了？”

几个捕快听了顿时哄堂大笑，那带头的捕快听南淮笙问出这等荒唐话，立刻半点也不心虚了，又重新瞪起双眼，凶神恶煞地说：“交税？也没找你收税就偷着乐吧！”

“呵，”南淮笙冷笑一声，“今日这钱你不还给这位掌柜，怕是要惹祸上身。”

掌柜一听南淮笙是在替他出头，连忙劝告道：“公子的好意小老儿感激不尽，但这位可大有来头，公子别干傻事。”

领头的捕快听得得意，抄着手说：“也不打听打听爷是谁。”

秦寒之从南淮笙身边跨出一步，摇着一把绘有墨松的折扇，淡淡说：“想必税课局那边能打听到。”

领头的捕快一怔：“你！”

看清秦寒之和南淮笙身后一左一右站着的两个强壮侍卫时，捕快嘴里剩下的话立刻噎住回去。

能养得起这种侍卫的人家通常不一般。

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