僵硬迟缓的步伐向光秃秃的荒野走去，乌鸦不祥地在城头鸣叫，人们怀着恐怖的心情看着他们消失在远处。烤得变形的空气中时不时传来鞭子击打在黄土上的回响，久久回荡。

百病消哀叹一声：“这些人只怕要死在外头了。”

君稚仍未从震惊中恢复过来，下意识问：“为什么？”

“同天节在即，万国都将来朝，娄京中的难民自然要被赶出去，免得碍了观瞻。”百病消摇头道，“遭难的不仅是他们。今年奇旱，乐州以北数月无雨，百姓纷纷就食南方，可现在他们都被拦在了娄京跟乐州之间的犬谷关，只能从燕岭绕道。燕岭地势崎岖，山上都是石头，连棵树都没有，他们怎么可能翻过？这都是拜庞相所赐。哼，这家伙别的本事没有，溜须拍马、见风使舵的本领倒是一流，他做丞相这几年把朝堂简直弄得一团糟。不过，要我说，这病根子却不在他，而是在那位紫袍大人身上，那才是真正的国蠹。”

君稚愤慨道：“陛下要是能早日醒悟，杀了这些奸臣就好了。”

卞三秋摇头道：“陛下春秋已高，怕是难了，不过太子殿下正值盛年”

“也难！”百病消讥笑道，“国师在朝堂浸淫已久，党羽颇丰，哪是那么容易能撼动的。况且太子殿下也没有一点扳倒国师的心思唔，难啊，难啊。”

君稚道：“要我说，就该有个力士杀了国师。”

“武夫之见。”百病消嗤笑道，“杀了一个国师，还会有第二个，只要陛下还喜好神仙术，国师就永远也少不了。”

“那就杀了皇帝。”秦镇邪说。此言一出，四人皆惊悚地望着他。百病消震悚道：“黄口小儿无得胡言，天子乃天命所寄，弑君乃逆天之事。君有不德，上天自会惩戒，今年大旱就是天谴。再说，倘若太子殿下也好神仙术该如何？倘若山陵崩而天下大乱又该如何？杀人何其容易，快刀斩乱麻固然爽快，可麻线断了绳子也不成，你这小子轻言杀戮，心无禁忌，果然是个罪人。我不能跟你多言。”

他转身就走，秦镇邪忙抓住他问：“你能不能算出帮我的是哪位神仙？”

百病消瞪眼道：“你不信神，何必问神？”说完，他一跺脚，便化作一道黄烟消散了。卞三秋惊讶道：“土行术？难道他真是天算子门生？”

“什么天算子，他就是一大骗子！”君稚愤愤不平道，“他说了这么多，全是胡扯。要我看，我们才该不跟他多言呢！”

卞三秋却道：“他说的也不是全无道理，这人还是有些本领在身上的。”他细细想着百病消的话，心中不禁感到忧虑。秦镇邪也心情沉重，懊恼没抓住百病消多问几句。

几人直到下午才进城，他们又饿又渴，就先找了个饭庄。饭刚上桌，一个牵着猴子的驼背老头走了进来。他捡了块空处，笑眯眯冲四面食客抱拳，那猴儿也有模有样地学着行礼。众人纷纷被吸引，兴致盎然地望着这一人一猴。老头煞有介事地开场了。

“这猴叫伶俐鬼，是俺的心头宝。别看它是个畜生，却聪明得紧，加上俺精心教养，居然也通几分人性，倘若戴上帽儿，穿上衣儿，还真跟小孩一样哩。俺光棍一个，索性就认它做儿子。伶俐鬼，你高兴不？”

小猴哇哇欢叫，上蹿下跳，十分喜悦。君稚颇觉有趣，哈哈笑道：“这耍猴的真有意思。少庄主，老秦，咱们看看他要耍什么。”

驼背老儿对猴子严肃地说：“好儿子，你跟俺走南闯北，风餐露宿，吃尽苦头，今咱爷俩有幸到了这繁华富贵地，见到了各位老爷——不须说，各位大人当然是见惯了各种稀奇玩意，你我要不使出看家本领，恐怕不仅得不到各位大人的赏钱，还要被扫地出门哩。你爹耍了一辈子猴，可受不起这等耻辱。伶俐鬼，你可得好好使劲，咱今晚喝酒还是喝风，就全看你啦。”

伶俐鬼信心满满地点点头，仿佛真听懂了似的。驼背老儿咳了一声，郑重其事道：“俺既然说这猴子像人，自然有依据的。猴儿跟人有什么差别？无非是一个不会写字，一个会写罢了。哪位贵人愿意给我一碗水？”

有好事者给了他一碗酒。老头儿摩挲着碗，惊喜道：“老爷大方！唉，不瞒各位，老头儿生平最好这杯中物，如今看着这黄澄澄清幽幽的玉液琼浆，老头我肚中馋虫直涌，真想不管三七二十一把它喝下。唉！伶俐鬼，你爹为了让你出出风头，可是忍痛割爱，你千万得好好表现啊！”

他恋恋不舍地将酒放到猴子面前，众

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