砰的一声，盒盖被摔开来，里面的人头滚落而出，微微的腐臭味在大殿内飘散。

远处侍候的太监们看到那颗人头，吓得纷纷后退，有人竟当场干呕起来，场面一时有些混乱。

季渊捂住鼻子，颇为嫌弃地看了一眼，那人头滚落在地，正面朝着他，盒子里塞了防腐药材，加上明冬一路快马加鞭，人头腐坏得并不算严重，还是能一眼认出那是祁雁的脸。

他摆了摆手，两个暗卫悄然出现，季渊命令道：“赶紧拿下去，仔细检验。”

暗卫提上人头，领命而去。

太监们在寝殿内燃起熏香，很快驱散了那股臭味，季渊回到坐榻上，单手撑住了头。

他身边的太监轻轻帮他按揉着太阳穴，寂静的寝殿内落针可闻，过了好一会儿，季渊才再次开口：“之前你给朕传信，说祝公公死了，尸骨呢？”

“尸骨被那大巫的蛊虫……吃了。”

“唉，”季渊长叹一声，“祝公公陪伴朕多年，朕本想着让他最后替朕办件事，等他回来，就准他出宫去，衣锦还乡，谁成想他竟一去不返，连尸骨都没留下，朕想给他风光大葬，都无计可施啊！”

明冬闻言，小心翼翼地抬头看了看他，季渊正痛心疾首，直拍自己的大腿，他身旁的太监温声劝慰：“人死不能复生，还请陛下保重龙体，切莫忧心过度。”

“陛下，”明冬膝行着往前挪了几步，壮着胆子开口，“那苗疆大巫手段诡异残忍，虽帮陛下取回圣蛊，却也是杀害祝公公的元凶，奴婢亲眼见他的蛊虫吃光了祝公公的尸体，还亲手分了祁将军的尸，此等心狠手辣之辈，若是留着……未免也是祸患。”

“哦？”季渊看向身旁的太监，握住他的手轻轻摩挲，“青书，你觉得呢？”

被唤作青书的太监恭顺低头：“奴婢一介宦奴，不敢妄议此事。”

“怕什么，这里是朕的寝殿，又不是朝堂，朕赦你无罪。”

青书这才开口：“奴婢倒是认为，那苗疆大巫虽有一身奇诡异术，却对陛下十分忠诚，不光献出蛊王血，又将苗疆至宝拱手相送，可见他对陛下您并无保留。”

季渊点了点头：“你说的也有道理。”

“既然大巫志在苗疆，而非在中原，何尝不放手让他去做呢？大巫倨傲，想必看不上南照小国，不想效忠于南照国君，才背叛款首投诚于陛下您，泱泱华夏，只有大雍皇帝能得到圣蛊，能让大巫臣服。”

“既如此，那大巫就算是自己人，若南照再犯我大雍边境，那些苗民肯定第一个不干，就让他们去和南照周旋，恰好弥补黔地边防薄弱，何乐不为？”

明冬听着他的话，不免一阵心惊。

此人是谁？竟能在陛下面前如此坦然自若地谈论边防大事？以前的祝公公都不见得有这待遇。

青书……他竟完全没听过这个名字，看对方的年纪比他年长，应该早于他进宫才对啊。

他很有可能是陛下身边新晋的红人，可祝公公明明才死几个月……难道在他们出发之前，这个人就已经在陛下身边了？

所以，陛下该不会就是为了这个青书，才把祝公公派去苗疆吧？如果真是这样，那岂不是说明，祝公公的死本就是陛下的授意，那大巫只是顺水推舟？难怪他敢如此肆意妄为。

……糟了。

他刚刚还说了大巫的坏话，明秋明明叮嘱过他不要多嘴，他怎么能一时脑热就给忘了呢！

明冬脸色煞白，周身冷得如坠冰窟，他猛地磕头至地：“奴婢该死！奴婢不该妄加议论，请陛下责罚！”

“你们一个两个的，何必都这么谨小慎微，朕难道是什么会吃人的凶神恶鬼吗？”季渊摆了摆手，示意他赶紧起来，“都说了，这里只是朕的寝殿，你护送圣蛊有功，朕岂会因为这一言半句责罚你？”

听他这么说，明冬才长舒一口气，挣扎着爬起身来，感觉腿都软了：“谢陛下。”

“好了，带他下去领赏，明冬一路辛苦，你们可要好生照料——明冬，日后你就来朕身边做事吧。”季渊吩咐道。

明冬一惊，而后一喜，他磕头谢恩：

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