不是我儿，但来家里这些年，早叫舅母当成亲生的孩子般看待了，所以也总想着，亲姊妹没什么可见外的，倒叫你这段时日奔波受累。做长辈的，真是愧对你。”

靠得近了，面前女孩儿那张秀丽绝伦的脸在灯火下愈发清晰，黛眉似墨，肌肤如玉，正是灵动鲜活的好模样。由此想到躺在病榻上形容憔悴的女儿，本是说些场面话的郑氏悲从中来，险些再度泪流满面。

“这些年全承外祖父母和舅舅舅母关爱，怎好说愧对二字，本就是我该做的。”清蕴微微一笑，续说了抚慰的话，令郑氏惶惶的心终于有些安定。

饶是因家中长辈一直偏爱这个外孙女，而隐隐对清蕴不喜的郑氏也不得不承认，这个孩子的言谈举止、待人接物实在没什么可挑剔的，无怪府里府外那么多人喜爱。便是此刻，她不也在这儿寻求慰藉么。

天色愈晚，郑氏敛了悲色，“你还没用饭，误太久对身子不好，快回去罢，我再去看盈盈一眼就走。”

清蕴应是，唤回白芷，在郑氏目送下步出这片僻静之地。

王家在京城扎根百余年，府邸代代传承，或修或扩，到如今着实占了不小面积。除却不能逾制之处，其余地方处处彰显世家气派，所以连一个寄居的外孙女，也能在府里得一片独居的院落。

清蕴的居处名为朝云榭，外祖母亲自所取，饱含着对外孙女的关爱。院落不大，但布局精巧，打理得井井有条，甫一入门，便是花木葳蕤的景象，月色下愈显幽静雅致。

女使白兰笑着迎她，“料想时辰晚了姑娘不爱用饭食，就请汤婶煮了碗醪糟，若是不够，还备了茯苓糕，姑娘可还有什么想吃的？”

清蕴摇头，回头让她们去歇息，走进内室。

褪去外衣，披上闺房常着的水青长衫，半松发髻，在四方桌前不紧不慢地享用醪糟，就着灯火展开信笺。

纸上简单记载了两人的出身、品貌，分别为齐国公世子李秉真和天泽七年的探花郎周墨。

前者是舅母为王令娴看中的郎君，后者则是王令娴的心上人。

其实出身名门，得长辈爱重，又无磨难的闺阁女孩儿，哪有轻易得癔病或疯症的理由，王令娴更是如此。不过是得知家中有意为她和齐国公世子说亲，自己却与新科探花互生情意，无法明着反抗长辈命令，才想出来的大胆之举。

早在一月前，清蕴就无意撞见过这位表姐和人幽会的场景。她那时候随意掠过了一眼，只作不知。

某种程度上，清蕴能够理解她。大舅舅作为大理寺卿，身居高位多年，对子女亦威严深重，寻常不敢忤逆，更别说自幼孝顺乖巧的王令娴。大舅母呢，对儿女关心无比，却也掌控欲极强，事事都要安排妥当，凡有决断都不容置喙。

探花郎虽出身苏南世家，但家族日渐式微，论权势地位与齐国公府相差甚远，如今仅在鸿胪寺任主簿一职，大舅母八成不会同意。

王令娴不敢说出事实，只能想方设法搅黄这次议亲。对于她的身份而言，装病很难，似真似假的癔症倒不容易分辨，所以从半月前就陆陆续续有了今日这种症状。郑氏把人迁居到了府内的僻静角落，对外道染病需要静养，实则是为了保全女儿声誉。

议亲一事，自然而然被搁下了。

看过关于二人的种种消息，清蕴视线停留在与齐国公府有关的那几行字，若有所思地垂眸片刻，随后将信笺放入灯罩，待火舌一点点舔舐纸张，仅剩最后一角时才松手。

其他事都要待日后再看，当下她最好奇的是，舅母对这一双儿女了解甚深，王令娴装疯一事，她当真毫不知情吗？

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戌时三刻，王令娴在榻上辗转反侧。白日睡得久了，夜里自然精神抖擞，何况她从来没病，药汤大都偷偷让贴身女使倒了。

窗外夜风呜嚎，灯影摇晃，帘子被吹得啪啪作响，在这寂静一隅尤其明显。

装癔症的想法是她从话本中汲取的灵感，没有和任何人商议，她心知鲁莽，忐忑不已，但从没后悔。只要能够搅黄这突如其来的议亲，她什么都愿意做。

周郎得知她的处境，已经修书前往家中，准备请德高望重的长辈来提亲，至多再过半月，就会有人登门。到时候再向长辈陈情，应该会容易许多。

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