就在那致命的石块即将触及之时，蛋壳上竟裂开了几道细微的缝隙，一只色彩斑斓的凤凰从中振翅而出，双翼轻轻一挥，便将那巨石吹散于无形。
当吴蟠再次睁开眼，已是晨光破晓，几声清脆的鸡鸣唤醒了他所有的意识与灵魂。
恰在此刻，孟峻带着包裹在荷叶中的早餐，出现在门前，轻敲木门，声音中满是关怀道：“吴老弟，可曾起身？我特地带了些早点给你。”
吴蟠迅速整装完毕，步伐矫健地迈向门扉，开门迎接孟峻的到来。
门扉轻启，两人相视一笑，简短而温馨的问候流淌在晨光之中。随后，吴蟠谦恭地引领孟峻步入屋内，搬了把座椅，示意其就坐。
吴蟠轻巧地接过早点，动作中透着一丝不言而喻的感激。
吴蟠口中吐露着真挚的谢意，字句间表达了对孟峻今日到访的欢迎。
“待你用罢早餐，整装完毕，我便引你去见县令大人。”
“劳烦费心。”吴蟠搁下手中的早点，咽下口中食物，毕恭毕敬地抱拳行礼。
吴蟠边品尝早点，边细致观察着孟峻。
孟峻身着一袭蔚蓝丝绸四开衩长袍，头戴乌纱帽，其上两侧翅翼轻扬，帽顶微隆，中央镶嵌着一枚洁白无瑕的玉饰。腰系一条宽阔锦带，玉扣闪烁其间，足蹬一双黑缎靴，尽显风度。
吴蟠速速享用完早餐，提了一桶凉水归来，一番梳洗整理后，便随孟峻踏上见县令的路上。
……
“既是宋大人的远房外甥，又是孟主簿的挚友，你的安置我自会妥善考虑。”县令大人收好宋大人的书信，向孟峻言道：“县衙内可有空缺职位？”
“回禀大人，目前尚无空缺。不过，前些时日楚县尉因公务之余贪杯，不慎酒醉摔倒致伤，现今请假休养。”
“这楚昌化，愈发没有分寸了！也罢，让他在家安心养伤。吴蟠，你便顶替他的职位，担任县尉一职。”
“若楚县尉心中不满，前来滋事，该如何是好？”
“你转告于他，心有不甘，大可直接找宋大人理论。”
“那楚大人每月的俸禄如何处置？”
“谁在职，谁领薪。楚家不会在意这些微薄之财。若他心气不平，大可直接找宋大人讨要。”
孟峻领命，随即偕同吴蟠前往县衙后院的雅舍。
“你整理一下行李。”孟峻嘱咐吴蟠的同时，亦派人传话给楚昌化。
“你去通知楚昌化，他的职务现由殿中监宋普君宋大人的外甥接替。若有不明之处，可直接向宋大人请教。”
孟峻交代完毕，回头见吴蟠已迅速收拾停当，便道：“贤弟现今身为县尉，自当有一处私宅。你初来乍到，不妨先暂住寒舍，待我为你另觅一所。”
“不敢劳驾兄长，怎敢打扰兄嫂安宁，实非我愿，恐添罪孽。”
“哈哈，我尚是独身一人，无须顾虑。勿再多言，一切听我安排便是。”
吴蟠盛情难却，只好随着孟峻踏上归家之旅，途中二人谈笑风生。
“真是令人意想不到，你竟与宋大人有如此亲缘！”
“不过是远亲之谊，关系并不亲密。”
“毕竟血浓于水，舅甥之情不可小觑。”
……
此时此刻的扬州府，笼罩在一片非凡的喧嚣之中，自扬州刺史至黎民百姓，无一不怀着虔敬且忐忑的心情，全城上下沉浸在紧张而兴奋的氛围里。
皆因即将迎来圣驾——那位威震四海的世宗皇帝，其第四次南巡的荣耀脚步，正缓缓临近这座繁华古城。
江南道，扬州府，茗香阁。
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