金忠只好退后，随侍一旁。

程青冥见父亲离席，便不再逗弄孩童，任由他们自娱自乐。

“娘，爹这是要去哪儿？”

“是贺叔叔来访，正在大堂等候。”

程青冥闻此，心中亦是欢喜不已。

“娘，我也去看看贺叔叔。”

“去吧，代我向贺叔叔问好。”

“记住了。”

程倪步入大堂，只见贺家父子正悠闲地品茶小憩。

“好你个贺老雄啊！你个老小子多长时间没来看我了。”

“嘿嘿，大哥。小弟我可是心里一直想着大哥您啊。”

此时，一名丫鬟端着三杯热茶款款而来，金忠恭敬地将茶分别递给了程倪和贺家父子。

“程伯父。”

“是奉镇啊？许久不见，怎么晒得这么黑了？”

“年前我让他到贵州，在崔炜麾下历练，一个月前才回来。”

“原来如此。”

程倪与贺雄相互寒暄，谈及近期各自的情况和身体状况。

“我听说蛮鞑又犯北靖，圣上已命大哥为元帅了。”

“是有此事。怎么你也想挂帅啊。”

“大哥说笑了，有大哥当元帅，整个淮朝还有谁敢当元帅啊。”

“有话直说，别吞吞吐吐的。”

“好，既然大哥开口了。我还是希望像从前那样，您为元帅，我冲锋陷阵，做先锋大将。“

程倪轻轻啜了口茶，没有立刻回应。贺雄见状，心中不免生出一丝忐忑。

“你不能当先锋。”

“为什么！这二十八年来，哪次出征不是您当元帅，我当先锋？这次为何不行？“贺雄激动地说。

“你今年有六十五了吧，我也已经七十三了。正在坎上，我尚且不能有十足的把握，我怎么能让你为先锋。”

“大哥，这话从一个久经沙场的将军口中说出，可不像样。您何时变得如此犹豫不决了？“

“千军易得，一将难求。你跟随我这么久，亲眼目睹了多少兄弟战死疆场，即便侥幸生还，也难享天年。你数数，咱们的兄弟里有几个过了五十岁的？”

大堂内一片寂静，所有人的动作仿佛凝固，空气中弥漫着沉重的气息。

正当气氛凝重之时，程倪的二儿子程青冥恰好踏入大堂，无意间撞见了父亲与贺雄伯伯之间的争论。

他先是怔愣片刻，随即轻步上前，立于一侧，静默倾听。

“父亲，贺叔叔，你们都在啊。“程青冥的声音虽轻，却恰到好处地打破了沉寂，他面带微笑，试图用温和的语气缓和紧张的氛围。

贺雄闻声转头，见到程青冥，脸上紧绷的线条稍稍松弛，但眼中的忧虑并未完全消散。

程青冥略作沉思，随后鼓起勇气，决定将心中之事和盘托出。

“贺叔叔，皇上特旨，命我为北伐先锋。此番重任在肩，我心中虽有忐忑，却也满怀壮志。”

贺雄闻言，先是一愣，随后苦笑摇头，“青冥啊，你年轻有为，正是建功立业之时。我这把老骨头，是该退居幕后了。”言语间，不无遗憾与自嘲，透露出一股英雄迟暮的悲凉。

程青冥见状，心中不忍，连忙接口道：“贺伯伯，您的经验丰富，是我辈学习的楷模。我想向爹提议，请您担任偏将军。”

贺雄听后，眼中闪过一丝光芒，随即又黯淡下去，似乎在衡量着什么。

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