晏绪礼沉吟半晌，淡淡“嗯”了一声，心道玉芙既躲着不守夜，那这茶水，总归是她沏的吧？

得了皇帝应允，莺时愈发喜不自胜，更确信自己要飞上枝头，连忙转身去茶案边，端回一盏西山白露。

莺时将腰肢儿放得极软，弱柳扶风般轻移上前。只可惜晏绪礼眼也没掀，便抬手接过茶盏。

香茗入口，晏绪礼品摩一番，尝出确实是尚盈盈的手艺。

半晌，晏绪礼兀自轻哂一声，烦躁心绪稍稍缓和，心道算她机灵，没落个偷懒的把柄在他手上。

察觉皇帝今日格外柔和，莺时只觉机会就在眼前，不容错失。她大着胆子，柔媚地跪在脚踏上，伸手便欲替晏绪礼脱靴。

睨见忽然闯入视线的一双手，晏绪礼眉头微皱，不动声色地挪开了腿。

“不必，退下。”晏绪礼声音冷淡。

莺时窘迫地怔住，却也不敢多说什么，只得顺势攀住晏绪礼袍摆。

“万岁爷，夜已深了，奴婢替您更衣吧。”

晏绪礼委实被吵得不耐烦，他垂下眼眸，冷冷地扫了莺时一眼：

“你是谁？今夜怎么是你进来伺候？”

莺时眼前一亮，连忙回道：“回万岁爷的话，奴婢名唤莺时，是乾明宫掌事姑姑之一。”

“奴婢虽为掌事，但平日里只在外头当差。内殿的事儿，都是玉芙姑姑一人在管，从不叫奴婢们插手……”

话里话外，都透着一股子委屈，仿佛在朝皇帝告黑状，指责玉芙踩着底下之人往上爬。

莺时正低着头暗自窃喜，殊不知皇帝听到她报上名字后，眸光便陡然一厉。

施施然拂袖起身，晏绪礼自上而下审视着莺时，忽而冷笑一声，道：

“原来是你。”

-

人在这世上，无论走到哪儿，都要分出个三六九等。有人在殿里舒舒服服地守着地龙、卧着锦褥，自然就有人苦哈哈地站在外头吹冷风，熬着漫漫长夜。

进殿替皇帝守夜的差事，早已被莺时与墨歆分去。但每到该上值的时辰，尚盈盈也不会推脱躲懒，譬如这会儿，她便正跟酌兰在茶房里待着。

此刻夜深人静的，四下里也没个声响。左右闲着也是闲着，尚盈盈便教起酌兰揉花做胭脂。

她把花瓣儿细细碾碎，又淋上草灰水，添上去子的酸石榴，一点点地揉搓出汁液。

酌兰在一旁看得眼睛都直了，满脸都是崇拜：“姑姑，您怎么什么都会呀？”

“这算什么？”尚盈盈笑了笑，盖起手边的搪瓷碗，“但凡是宫里的姑姑，哪个身上没点儿真本事？”

“在宫里当差，平日里便要多学多问，姑姑们都很愿意教导小丫头。”尚盈盈顿了顿，又补充道，“就像你莺时姑姑，虽说素日脾气差，但她还会雕梅核呢，那可是门难得的手艺。”

酌兰撇撇嘴，心道她才不会跟莺时请教。落到莺时手心里，哪怕长出三个小身板儿来，那都不够挨打的。

自打入秋后，京城里便一日凉似一日。

来寿在外头当值，冻得浑身直哆嗦，便搓手晃进茶房里，想着讨碗热茶喝。

打眼瞧见玉芙，来寿不由愣了下，回头瞅瞅东边殿门，又瞅瞅玉芙，脸上顿时露出不忿神情。

来寿清了清嗓子，揣袖问道：“玉芙姑娘，您怎么在茶房呢？这冷飕飕的天儿，您合该进殿里头侍奉万岁爷去啊。”

尚盈盈手捧生绸袋子，嗫嚅着不知该如何接话。

“莫非是谁挤兑您了？”

见玉芙没吭声，来寿脸色铁青，心里气得跳脚咒骂，上前便要拉着玉芙往外走：

“您现在就跟咱家过去，咱家便是同金保撕破这张老脸，今夜也得送您进殿守着！”

尚盈盈见状赶忙拦住来寿，将手里的绸袋子递给酌兰：

“酌兰，你把这个挂到外头晾着。”

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