时明煦应声回礼，随对方进入艇舱内部。

这里狭窄、逼仄，小李钻入驾驶位后，后排的舱身是两排四座。前面一排已经挨坐着两人，一红发一地中海，均不算面熟，时明煦叫不出名字。

他打算直接坐到后排去。

就在刚刚坐定时，红发的那个转向地中海，问：“老纪，你要取什么？”

“还能取什么，昨儿那些菌类子实体咯！”地中海将几缕长发拨到头顶正中，遮住锃亮的脑门，“放那些蘑菇长几天还不得反天？我实验室还要不要啦？”

“诶不是我说，调查团去南方雨林不是解决蛇类繁殖潮吗？怎么动物样本没见着一个，倒是捡了一大堆真菌样本回来！听说你们植物研究所的新样本也不少？？”

他说着，取下被起雾的镜面，低头擦拭：“怎么说，你分到了几个？”

红发的托着下巴，闻言乐道：“我一个没分着——倒是隔壁实验室的小唐比较倒霉，给他分了俩，他昨晚还被主任叫回来加班了。”

“我今早走廊里还碰着他，瞧他那黑眼圈重的，一晚上没睡。”

“不过看着蛮高兴的，他还主动跟我说有大突破。”红发的想了想，“但我觉得不靠谱，哪儿有这么快啊你说，那些个屏蔽型植株——之前兰斯就往灯塔送过来一批种子吧，当时弄半个月没能催生出成年体，水培土培都试过了，怎么这次就这么顺利？”

地中海闻言点头，附和道：“那是，搞科研还是得沉得住气，小唐这人是有点心急。不过年轻人嘛，能理解，多工作几年就好了，我们当年不也”

两位中年人找着共同话题，顺利将重点偏移至追忆往昔，相谈甚欢间，没有注意到时明煦已经变了脸色。

他被提醒着，注意到了漏洞

的确如红发研究员所说，九月初自己就提醒过兰斯，之后外城也陆续发生过几起屏蔽型植株伤人事件——苏珊娜的男友保罗正因此不幸去世。

但在这几次袭击中，都没有再出现过任何一例骨骼膨大、粉尘状炸裂死亡的情况。

“时岑，”时明煦的心声被传递给对方，“你在听吗？”

“在。”时岑也反应过来，“小时，我们可能被唐·科尔文带偏了。照这个思路，藤蔓或许并非此前死亡事故的真正原因——但阿什利死前，小腿的确存在藤蔓穿刺伤。”

时岑说着，将尸体软趴趴的小腿抬高一点，露出皮肉外翻的细密伤口。

与此同时，他听见时明煦缓声喃喃着；“可是时岑，如果藤蔓毒素不是导致骨骼粉末化的真正原因，那又会是什么？”

“昨晚唐博士利用白鼠做实验时，那些小鼠不可能接触过灯塔以外的环境，但死状依旧同六名佣兵一致。”

研究员眸色沉沉，望进雨幕：“我们究竟，究竟忽略了什么变量？”

这些藤蔓，同半月前跟随B-150号城市遗迹返回乐园的那些藤蔓相比，有哪里不一样？

“最开始出现骨骼粉末化的是1216号佣兵团的那五位雇佣兵，他们从陷落地外围的A-159号城市遗迹回来。但他们生前是否接触过这些藤蔓，现在已经无从得知。”时岑说，“后来是你世界里，从靠近陷落地的B-150号城市遗迹回来的那人，他明确接触过藤蔓。”

“最新的死者是阿什利，他接触过藤蔓，并且从未离开过乐园唐·科尔文的那些小白鼠就更不可能去过野外了。”

可是事件间的特征完全交叉在一起，没有哪一个是几者确切共有的。“但我们不知道‘白日’这个组织究竟想要什么。”时岑接过他的话，“他们丝毫不在意名声，吸纳的成员大多为未成年人，也没法获取太多贡献点就好像，白日的存在，真的只是为反对内外城秩序，仅此而已。”

像一场损人不利己的荒诞闹剧。

“我还想知道，侍者是从什么时候开始盯上你的。”时明煦想了想，“我世界的侍者至今都没有联络过我，他在这几次通讯中，又强调过‘你与他都曾经被神拯救，获得优待’——时岑，你曾经与白色巨型生物打过交道吗？”

“当然没有。”时岑回答得干净利落，“在南方雨林那会儿，我才第一次感知到祂等等！”

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