紧纸张的上角，轻柔而坚定地贴合在那片白色之上，仿佛在完成一项神圣的使命。

接着，伙计用指尖沿纸张中心向外推平，每一个动作都透着专注与尊重，直到整张告示服帖地覆盖在门板上，没有一丝褶皱。

工作完成后，伙计没有多做停留，提桶向东街口走去，留下身后那一块无声却引人注目的公告，以及一群交头接耳、心中充满猜测的镇民。

他的背影逐渐远去，而吴家油坊的门面，在这张新贴的告示映衬下，显得更加沉寂，仿佛在等待着什么。

众人在伙计离开吴家店铺的门槛之后，犹如潮水般迅速聚拢，争先恐后地探求消息。前列几位略通文墨之士，匆匆浏览纸面上的信息，随即惊呼道：

“吴老爷子死了！吴家油坊要卖了！”此言一出，人群仿佛被惊雷劈中，喧嚣四起，议论纷纷。

而今吴宅，早已撤下了门楣上的福字与对联，取而代之的是灯笼覆上了沉痛的白纱。宅内仅余幼女吴玉君，以及柜上的代理掌舵人孟凡进。大堂中央，一块素白覆盖之下，静躺的正是吴家油坊的顶梁柱——东家吴良梅。

孟凡进身着翻领束腰短衫，头裹简朴布巾，正极力安慰着神色哀凄的吴玉君。

“二当家！”

“少东家可有下落？”

“尚未。无论是听月楼的雅座，还是得心寓的清幽之地，皆无少主踪迹。就连顾七爷的秘密赌坊与冯四郎的隐匿花阁，也遍寻不到有关少东家的消息。”

“哎，这如何是好？丧仪的队伍就快到了，少东家仍旧渺无音信。”

自昨晚起，孟凡进便守在吴家，因少东家吴蟠外出未归，家中主母吴严氏又早年仙逝，独留幼女吴玉君承欢膝下。忧虑一个女子难以独力支撑大局，孟凡进这几日来夜夜守候，白日稍有闲暇亦必至，使得吴家油坊暂时闭门谢客，沉浸在一片哀悼之中。

“你且留下，在丧礼队伍到了，但凡何处需帮个忙的，你就搭把手。”孟凡进对身旁的伙计沉声嘱咐。

伙计闻言，恭敬地欠身，默默走向门外，静待丧礼队伍的到来。

吴玉君的哭泣声如同断线的珍珠，洒落在吴老爹冰冷的身体上，她紧紧抱住父亲，身体因抽泣而不时颤抖，偶尔的咳嗽与干呕更显其心痛欲绝。

孟凡进见状，不便强拉，只能屈膝于旁，以温言软语抚慰，希望能减轻她的悲痛。

随着早晨讣告的张贴，晌午时分，吴家门口已聚集了不少前来吊唁的人群，络绎不绝。孟凡进拿出几两碎银，吩咐伙计购买肉菜，以供办理丧事的工匠们食用，确保一切事宜有序进行。

灵棚搭建完毕，丧事所需之物一一备齐，治丧的领班恭敬地对吴老爹遗体行礼后，转向孟凡进询问：“望主家节哀顺变，如今一切准备就绪，请问孝子何在？”

“还望宽限，少东家目前外出未归，我们正在积极寻找。恳请各位师傅稍作等待。”

“好吧，最多再等半个时辰，以免冲撞了逝者，不吉。”治丧领班面露难色，勉强答应。

接近未时二刻，吴家门前忽然一阵骚乱，一名伙计匆忙赶来，伏在孟凡进与吴玉君面前低声道：“石祥带人过来了。”

吴玉君身着孝服，跪在父亲遗体右侧的草垫上，孟凡进则盘坐于她身旁。

“孟叔，石祥带人来，难道是想趁火打劫，闹事不成？”

“不会，石祥还不至于如此胆大妄为。死者尊严不可侵犯，他若真敢在此时生事，日后在吴兴县怕是难以立足。”

孟凡进示意伙计扶他起身，决定亲自去面对石祥，探明其来意。

未等孟凡进起来，石祥手下的人像牧羊犬一样，赶动着如羊群一般的人群。赶出一条三人宽的道。

道路中央头一个走着的便是石祥，约有七尺身材，清瘦高挑。穿着一袭透纱青衫，衣襟飘逸，腰间束着玉带，头顶着飘飘巾。身后跟着两个小厮，走

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